Первые признаки пребывания человека на территории Казахстана появились около миллиона лет назад. К концу позднего палеолита древний человек поселился в районе Каратау, земли которого были приспособлены для нормальной жизни и были богаты произраставшими дикими фруктами. Там же были обнаружены древние поселения каменного века. Ко временам среднего и раннего палеолита древний человек переселился в район Центрального и Восточного Казахстана, в Мангышлакскую область.

Как показали раскопки поселения Ботай периода неолита в северном Казахстане, Казахстан представлял собой территорию выращивания лошадей и формирования цивилизации кочевых племен. Археологи обнаружили жилища, многочисленные фрагменты орудий труда из камня и кости, которые представляют собой древнюю историю и археологию Казахстана нового периода Каменного века.

К раннему периоду Бронзового века, приблизительно четыре тысячи лет назад, Казахстан населяли так называемые племена Андронов, Бегази-Дандибайской культуры. Они занимались земледелием и скотоводством, были отличными воинами, успешно использовавшими боевые колесницы. До сегодняшнего дня сохранились изображения колесниц на скалах, где древние люди устраивали себе племенные храмы и убежища под открытым небом. На поверхностях скал, почерневших от солнца, древний человек высекал сцены танцев, солнце-ликих божеств, могущественных верблюдов и быков, олицетворявших персонажи древних богов.

Памятники почетным воинам, распространенные по всему Казахстану, отличаются своими внушительными размерами. Особенно известны подобные некрополи в степях Сары-Арка и Тагискент в Трансаральской местности. Люди древней эпохи были не просто отличными воинами, скотоводами и земледельцами, но так же были знатоками в металлургии. Они умели плавить бронзу и изготавливать стрелы, ножи, кинжалы и предметы декоративного искусства.

Это были те, кто начал развитие использования меди, что продолжается до нынешних дней. Сегодня это места Джезказганской и Сайякской медных копей. Древние люди жили в крупных поселениях, окруженных стенами. Эти города населяли воины и мастера, служители культа и земледельцы. Эти племена жили на территории Казахстана на протяжении тысячи лет – начиная с XVII го века д.н.э. до IX — VIII веков н.э. Позже они были завоеваны Саками. Данное название дано было этому роду древними Персами. Китайцы называли их ‘си», тогда как Греки, в свою очередь, называли их Скифами. Они были, в основном, кочевниками, полукочевниками и земледельцами. Но в первую очередь, они были прекрасными наездниками. Достоверно известно, что Саки были лучшими в мире наездниками, способными поражать цель из лука на полном скаку.

В VI — II веках д.н.э. Саки основали свое первое государство с центром в Джетысу (Семиречье) в Юго-Восточном Казахстане. Вожди Саков были одновременно верховными жрецами. Саки имели собственную письменность и мифологию, они были известны своими картинами сделанными на бумаге, изображавшими животный мир, сценами охоты и борьбы. Лучшие экземпляры были созданы на основе золота и бронзы и в нынешнее время выставляются в лучших музеях мира.

В захоронении Иссык, которое получило название ‘Золотой человек» был найден серебряный лук, в нижнем конце которого нанесена надпись, состоящая из 23 символов. Но эта надпись не прочитана по сей день. Одни полагают, что надпись создана на одном из Иранских языков, другие считают, что это образец протюркского языка.

Завывающий ветер бескрайних степей, необыкновенные краски озер, цветов и лесов, палящее солнце и охра песков пустыни, цокот копыт быстроногого скакуна – все это не просто отражается, но и лежит в основе национальной культуры казахского народа.

Миропонимание, мироощущение казахов чутко воспринимается через их ремесла: в изгибах орнамента плетеных циновок и войлочных ковров, в декоре деревянных музыкальных инструментов, в сиянии инкрустированного золотом и серебром оружия, в убранстве коня, в уникальных особенностях юрты.
Картина окружающего мира и души звучит в национальной музыке казахского народа певучими, бархатистыми, ритмичными раскатами домбры и кобыза, мягкими, теплыми переливами саз-сырная (глиняная свирель) и опьяняющими либо настораживающими звуками сабызги (тростниковая флейта). А страницы жизни народа отображаются в кюях – песнях-легендах, исполняемых в особой манере.
Казахские народные танцы – это экспрессивные, резкие движения мужчин-танцоров и неторопливость, плавность, гибкость, пластика женских движений. Это танцы свободных кочевых скотоводов, воинов и охотников.

Грандиозный мемориальный комплекс Ходжи Ахмеда Яссави XIV–XV вв. в Туркестане, мавзолеи XI и XII веков в Таразе, монументальные комплексы XX в., космические, смелые современные сооружения – яркое архитектурное наследие Казахстана.
Сытные национальные блюда: бесбармак, куырдак, сорпа, нарын, сур ет, казы, коктап, таба нан – украшают дастархан казахского народа, как восточное гостеприимство его мир. По древнему обычаю, гостю могли подарить то, что понравилось ему в доме казаха.
Воздушные, летящие, яркие женские и строгие мужские национальные костюмы; простая, но вкусная и сытная кухня; дыхание степи в музыке; скорость ветра и плавность волн в танце; особенное – теплое в суровые холода и хранящее прохладу в летний зной – переносное жилище кочевников – юрта – испокон веков хранят и преображают жизнь казахского народа.

Уходящие вглубь веков обычаи, традиции, образ жизни находят свое отражение и в декоративно-прикладном искусстве казахского народа.

Кочевой и полукочевой образ жизни казахского народа, занятие скотоводством влияли на устройство быта. Особое место в доме кочевника отводилось лошади, которая была не только средством передвижения, но и определением статуса владельца. Поэтому внешнему виду коня, его убранству всегда уделялось много внимания.

Сделанные из кожи и дерева, украшенные вырезанными из кости фигурками животных и птиц, инкрустированные драгоценными камнями, отделанные золотыми и серебряными узорами седла и прочее убранство лошади становились произведениями искусства.

Казахская юрта – уникальное по структуре, возможностям изобретение кочевого народа. Она сама по себе уже является образцом, совместившим в себе многие ремесла казахского народа: деревянный каркас, украшенный резным орнаментом; выработанное из войлока толстое покрытие юрты (кошма), ковры на основе войлока на полу (текемет) и нарядные ковры с орнаментом и рисунками на стенах (тускииз); утепление юрты, защита ее от сырости и пыли, разделение пространства на зоны плетенными циновками, использование циновок в быту.

Циновки (чий) в зависимости от использования плелись по-разному, некоторые обматывались цветными шерстяными нитями, тем самым образовывался, например, геометрический орнамент с роговидными завитками, спиралями и крючками. Сегодня из чия плетут декоративные панно, картины, сумки, ширмы, шторы, абажуры, декоративные салфетки, посуду.
Уникальное изобретение кочевников – войлок – материал из овечьей или верблюжьей шерсти – использовался не только для обустройства юрты, но и для изготовления верхней одежды (шекпен, каттама), головных уборов, обуви. И по сей день этот податливый и удобный материал используется для изготовления вещей в национальном стиле.
Из дерева народные умельцы, как и в старые времена, изготавливают, помимо узорных креплений для юрт, музыкальные инструменты (домбру, кобыз, флейту сыбызгы), сундуки, мебель, оружие, посуду, рукоятки для инструментов, украшая орнаментальной резьбой.
Развито с древних времен у народа Казахстана и искусство зергеров (ювелиров). Они прекрасно владели мастерством плавки и художественной обработки металлов. Зергеры создавали не только прекрасные седла, но и великолепное инкрустированное серебром и золотом оружие, женские украшения, посуду, детали одежды.

Раскрашенные орнаментом, национальными узорами, узорами из птиц и животных изделия из глины: посуда, керамическая плитка, украшения, музыкальные инструменты (сансырнай, флейты) – яркие образцы гончарного ремесла казахского народа.
Столь необходимые в жизни кочевников кожаные сосуды, в которых хранились вода и кумыс при дальних переходах, кожаные сапоги, в которых ходили и зимой, и летом, кожаные элементы конской сбруи, сшитая из выделанных шкур животных одежда тоже стали особым видом ремесла казахского народа.

Многие изделия декоративно-прикладного искусства, когда-то использовавшиеся в жизни и быту, сегодня стали просто сувенирами, которые можно приобрести на фестивалях и ярмарках народных мастеров.

Казахская национальная кухня исторически основана на кочевом образе жизни казахов. Во многом казахская кухня похожа на кухни соседних стран Кыргызстана, Узбекистана, Китая, Россиии немного отличается технологией приготовления и рецептурой . Большинство традиционных блюд казахской кухни – это сытные мясные и мучные блюда. Для приготовления блюд широко используются баранина, говядина, конина, реже верблюжатина.

Главное традиционное кушанье казахов – бесбармак (бешбармак) — вареная конина или баранина (также может быть и говядина и верблюжатина) с отваренными в бульоне нарезанными небольшими кусками теста и обильно посыпанная зеленью укропа, петрушки и кинзы. Бесбармак — дословно переводится как «пять пальцев» – т.е это блюдо, которое ели пятью пальцами.

Также популярны куырдак – национальное казахское жаркое, которое готовится из мяса и субпродуктов, таких как почки, сердце, печень, а также с добавлением лука, обильного количества зелени и картофеля.

Казы — колбаса, приготовленная из брюшной и рёберной части конины) – это настоящий казахский деликатес.
Сорпа– это первое блюдо прекрасный, насыщенный суп из баранины с макаронами.
Палау (плов) готовится в чугунном казане с большим количеством мяса – баранины, овощами и рисом.
Сырне — мясное рагу из молодого ягненка.

Кроме мясных блюд, существует большое разнообразие молочных блюд и напитков: кумыс (взбродившее кобылье молоко), шубат (кислое верблюжье молоко), айран (вид кефира), каймак (аналог сметаны), килегей (сливки), сары-май (подсоленое сливочное масло), катык (среднее между простоквашей и творогом), курт (твердый солёный творог или соленый сыр), иримшик (твердый сыр из овечьего молока), коже (молочный напиток со злаками) и др.

Традиционный хлеб трех видов: баурсаки — жаренные в кипящем масле в казане круглые или квадратные кусочки теста, тандырные лепешки — печённые на внутренней стороне тандырной печи и шельпек — лепешки которые жарятся в кипящем масле.

Из напитков основным является чай. Любой дастархан начинается и заканчивается чаепитием. Причём чай по-казахски — это крепкий чай со сливками или молоком.